울먹이는 소년에게 사과하고 헤어진 그 다음 날, 유진은 탐정 옷을 입고 약속시간에서 정확히 2시간 전부터 벤치에 앉아 소년을 기다렸다. 일단 소년의 핸드폰에 문자를 보내기는 했지만, 그가 유진을 만나러 올지 안 올지는 그녀도 확신할 수 없었다. 의도하지 않았다 할  지라도 어쨌든 그녀는 소년을 울렸다. 상처를 주었다. 그래서 소년은 유진이 싫어졌을 지도 모른다. 다시는 안 만나려 할 수도 있다. 기다려 보는 수밖에 없다고 그녀는 생각했다.

기다리는 동안 유진은 전날 얻은 주요 정보들을 머릿속으로 나열해 보았다.

첫 번째. 11일 전인 6월 13일 새벽 1시. 경찰서 인근의 편의점에서 강도 사건이 발생했다. 신고가 들어온 것은 약 3분 후. 범인을 잡기 위해 경찰서에 있던 순경 대부분이 출동하여 서에는 한세욱 순경 단 한사람밖에 남아있지 않았다.

두 번째. 그 직후인 새벽 1시 13분에 철수의 어머니가 아들의 실종 신고를 하기 위해 경찰서에 들어와서 신고서를 작성했다. 그 신고서를 받은 것은 서에 남아 있었던 한세욱 순경.

세 번째. 1시 40분경 범인 체포에 실패하고 돌아온 순경들은 한세욱 순경이 돈봉투에 든 돈을 세고 있는 장면을 본다. 그리고 돈봉투와 함께 그의 책상에 놓여있었던 것은 철수의 어머니가 작성한 실종 신고서.

이 세 가지 정보를 종합해서, 유진은 경찰이 철수를 찾지 않은 이유를 알 수 있었다.

그리고, 말도 안 된다고 생각했다.

정보를 연결해서 상황을 추론해보면 대략 이런 얘기가 된다. 새벽 1시 10분 경, 아들의 실종 신고를 하기 위해 철수의 어머니가 경찰서를 방문한다. 때마침 근처에서 강도 사건이 발생해 서에는 한세욱 순경 한 사람밖에 남아있지 않았고 철수의 어머니가 작성한 신고서를 그가 받는다. 그리고 철수의 어머니는 그에게 돈봉투를 건넨다. 처음에 한세욱 순경은 의아해하며 그녀를 바라본다. 그녀는 말한다.

철수를 찾지 말아달라고.

그 한 마디로 한세욱 순경은 자신이 해야 할 일을 알게 된다. 철수의 어머니가 떠난 후, 원칙대로라면 그는 출동해 있던 경찰들이 돌아오는 대로 실종 신고가 들어왔음을 알리고 탐문 수색을 벌여야 하지만, 그는 실종 신고서를 서류철에 끼워 넣고 아무 말도 하지 않는다. 즉, 어떠한 수색 조치도 취해지지 않은 채 철수는 실종 아동으로 등록된 것이다.

상식적으로 생각해 봤을 때 이건 있을 수 없는 일이다. 허점이 한두 군데가 아니다. 어느 부모가 자식이 실종되었는데 미쳤다고 경찰에게 돈 봉투까지 쥐어주며 찾지 말아달라고 부탁하겠는가. 게다가 서 내의 순경들이 출동한 1시에서부터 순경들이 돌아온 1시 40분 사이에 경찰서를 찾아온 사람이 철수의 어머니 단 한 사람이라고 단정 지을 수도 없다. 또, 다른 사람이 한세욱 순경에게 돈 봉투를 건네줬는데 돌아온 순경들이 그의 책상에 놓인 실종 신고서와 멋대로 연관 지어서 오해한 것일 수도 있다.

하지만, 정보들이 말하고 있었다.

그것이 진실이라고. 그것이 의문점 다섯 번째의 해답이라고.

그렇다면 여기서 의문점 여섯 번째가 생겨난다.

철수의 어머니는 어째서 아들을 찾지 말아달라고 한 걸까.

유진은 그녀를 한번 만나봐야 할 필요가 있다고 생각했다. 철수의 어머니의 행동은 상식을 넘어서 있었다. 굳이 담임선생님에게 전화를 걸어 소년에 대해 알아본 것도 그렇고, 자신의 자식을 찾지 말아달라며 경찰에게 돈봉투까지 쥐어준 것도 그렇고, 확실히 그녀의 행동은 이상했다. 거기에는 분명 이유가 있을 것이다.

이상한 것은 그녀뿐만이 아니다. 담임선생님의 행동도 이상하기 그지없다. 철수가 학교에 나오지 않는 이유를 아이들에게 설명도 하지 않고, 소년을 협박해 철수를 찾지 못하게 만들기도 하고. 누가 봐도 그건 철수에 대해 뭔가를 숨기고 있는 행동이다.

그리고 이 두 명이 서로 연결되어 있을 가능성도 있다. 실제로 철수의 어머니는 담임선생님에게 전화를 걸어 소년에 대해 물어보았다. 보통이라면 그런 일은 없었겠지만, 이 두 명이 연결되어 있다면, 철수에 대한 어떤 비밀을 공유하고 있는 사이라면 충분히 그럴 수 있다.

둘은 대체 무슨 사이일까. 무엇을 공유하고 있는 거지.

그렇게 생각을 정리하면서 유진은 2시간을 보냈다.

그리고 3시간을 보냈고, 4시간을 보냈다.

소년은 오지 않았다.

역시 미움 받고 있는 걸까.

그렇게 생각하고 있는데 유진의 핸드폰으로 전화가 왔다.

“네, 여보세요.”

“...당신 누구야.”

“네?”

그녀는 그 뜬금없는 말에 당황했다. 하지만 그녀가 뭐라고 답하기도 전에 핸드폰 너머의 상대는 울먹이면서 유진에게 소리쳤다.

“당신 누구야! 왜 우리 아들 납치했어!! 우리 수종이 꼬셔서 도대체 어디로 데려간 거야!!”

“저, 저기 잠시만요...”

“우리 아들 돌려줘요, 우리 아들 돌려줘!! 제발 좀 돌려주세...”

그 때 목소리가 끊기면서 핸드폰 너머에서 남자 목소리가 들렸다. ‘부인, 죄송합니다만 좀 진정해 주십시오.’ ‘이 상황에서 어떻게 진정하라는 소리예요! 이 녀석이에요, 이 녀석이 우리 아들 데리고 간 거예요!!’ ‘예, 알겠으니까 좀 진정해 주십시오, 어이, 김 순경! 잠깐 아주머니 좀 부탁해!’ ‘형사 양반, 제발 내 말 좀 들어 줘요!!’ ‘잘 듣고 있습니다, 아주머니. 그러니까 잠시 좀 쉬고 계십시오. 김 순경, 뭐 하고 있는 거야!!’ ‘아이고, 우리 수종아...수종아!!’

그리고 전화는 끊어졌다.

유진은 한동안 아무 생각도 할 수 없었다.

[우리 수종이 꼬셔서 도대체 어디로 데려간 거야!!]

[이 녀석이에요, 이 녀석이 우리 아들 데리고 간 거예요!!]

[아이고, 우리 수종아...수종아!!]

소년이 사라졌다.

누군가에게 납치당했다.

“여기인가...”

철수의 2층집 대문 앞에서 한 사내가 그 거대한 집을 올려다보며 중얼거렸다. 유진과 소년이 어제 경찰서에서 만났던 그 형사였다. 변함없이 녹청색의 후줄근한 코트를 입은 그는 옷에 달린 커다란 주머니에서 레종 한 개비를 꺼내 불을 붙였다. 그리고 후우, 깊은 한숨을 쉬듯이 연기를 내뿜었다.

지금까지의 모든 정보는 어제 그 여자에게 들었다. 그리고 철수의 어머니가 수상하다는 의견에 그도 동의했다. 하지만 그 이유가 되는, 철수의 어머니가 여성청소년계의 한세욱 순경에게 돈봉투를 줬다는 사실에 그는 유진과는 달리 아무런 의심도 하지 않았다. 물론 상식적으로 이해하기는 어려운 사실이다. 그러나 언제나 그렇듯이, 상식에서 벗어난 예외란 게 있는 법이다. 그리고 요즘은 그 예외의 빈도가 상식을 넘어서는 사례도 적잖이 발생한다. 그래서 현대를 살아가는 형사는 상식과 예외 사이에 서서 사건을 냉정하고 객관적으로 바라봐야 한다. 유진은 그걸 잘 하지 못한다. 미숙하다는 증거다. 아직 어린애라는 증거다. 그런 주제에 탐정이라니, 웃기지도 않는 소리다.

슬슬 들어가 볼까.

그는 발로 담배꽁초에 달라붙은 불을 비벼 끄고 초인종을 눌렀다. 그러고 보니 철수의 담임선생님이라는 작자가 이렇게 말했었지.

[철수네 어머니께서 어제 밤에 내게 전화를 하셨더구나. 대문 앞 CCTV에 어떤 애의 영상이 찍혀 있더라고, 계속 벨을 눌러대다가 자그마치 2시간이나 집 앞에서 쭈그리고 앉아 있다가 집으로 돌아갔다고 말이다. 그래서 내가 애의 인상착의를 들어봤더니 어제의 네 모습과 겹쳐지더랬지.]

CCTV라.

절로 웃음이 터져 나오는 걸 꾹꾹 안으로 집어넣었다. CCTV? 바보인가, 그 작자는. 용어 선택이 잘못된 건지 아니면 무슨 의도가 있는 건지 모르지만, 만약 진심으로 말한 거라면 정말 바보 멍청이다. 초인종에 달린 건 CCTV같은 게 아니다. 그냥 평범한 카메라에 불과하다. 따라서 대문 앞의 영상이 찍혀서 저장되는 일 따윈 일어날 수 없다. 그저 누군가가 초인종을 누르면 그 사람의 영상이 집 안에 있는 화면으로 전송되어 볼 수 있을 뿐이다. 그렇다면 수종이라는 꼬맹이가 이 집을 처음 방문했을 때 누군가가 집 안에 있어서 녀석의 모습을 볼 수 있었다는 소리인데...

대문이 덜컹거리며 한 명의 중년 여성이 걸어 나왔다. 무릎까지 내려오는 긴 니트 가디건을 걸치고 안에는 새하얀 원피스를 걸친 지극히 심플한 복장이지만, 의상에 센스가 없는 그가 봐도 고가의 물건이라는 것을 알 수 있을 정도로 화려한 장식들이 줄줄이 달려 있었다. 게다가 다이아몬드가 박혀있는 은 목걸이까지.

“무슨 일이죠?”

여자가 커다란 덩치의 그를 올려다보며 말했다. 그는 도도함을 넘어 오만하게까지 보이는 그녀의 눈이 마음에 들지 않았다. 그것뿐만이 아니었다. 크리스마스트리처럼 반짝거리는 장식들이 온몸에 치렁치렁 달린 그 의상도 보기 싫었고, 하얗게 보이려고 얼굴을 화장으로 떡칠한 그녀의 얼굴은 웃기기까지 했다.

“경찰입니다. 유정현 씨 계십니까.”

유정현. 철수의 어머니 이름이다.

“전데 왜 그러시죠?”

“안녕하십니까, 부인. 저는 오진석이라고 합니다. 11일 전에 실종된 박철수 군의 탐문 수색을 하고 있죠.”

그렇게 말하고 진석은 정현의 반응을 살펴보았다. 수색이라는 단어를 듣는 순간 눈빛이 흔들렸다. 분명 동요하고 있었다. 그럴 것이다. 돼지 같은 그 한 뭐시기 하는 순경이 잘 처리해 주리라고 굳게 믿고 있었는데 경찰이 수색을 하고 있다니, 화장 범벅인 얼굴은 아무 변화 없어도 속으로는 너무 놀라서 정신을 못 차리고 있을 것이다.

“정말 죄송합니다, 부인. 원래대로라면 열흘 전에 수색 작업에 들어갔어야 했는데, 그 때 신고서를 접수받은 순경이 일을 제대로 처리하지 못하는 바람에 저희도 박철수 군의 실종 사실을 뒤늦게 알게 되었습니다.”

“......”

“하지만 걱정하지 마십시오. 지금이라도 대대적인 수색 작업을 펼치면 반드시 박철수 군을 찾아낼 수 있을 겁니다. 먼저 이 집부터 시작해서 반경 1km 이내에 있는 집들을 집중적으로 탐문 수색할 예정입니다. 그 다음에는 지역 전체를, 그 다음에는 전국적으로 수색 요청을 할 거고요. 해서, 우선 부인의 집부터 샅샅이 조사할 겁니다. 간혹 집 안의 안 쓰는 장롱이나 지하실에서 실종 아동이 발견되기도 해서 말입니다. 그래서...”

“형사님.”

그녀가 갑자기 진석의 말을 가로 막았다.

“신고서에 할 말은 다 써놨습니다. 그러니까 돌아가세요.”

그리고 그녀는 고개를 돌렸지만, 진석은 그녀의 얼굴이 새파랗게 질려 있는 것을 놓치지 않았다. 그는 그걸 알면서도 짐짓 모르는 척 말을 계속했다.

“부인, 저는 부인의 말을 들으러 온 게 아니라 부인의 집을 수색하러 온 것입니다. 그러니까...”

“우리 애는 가출한 것뿐이에요. 그러니까 수색 같은 것 할 필요 없습니다. 돌아가세요.”

쾅! 철컥!

정현은 철문을 신경질적으로 닫고 집 안으로 들어가 버렸다.

그 비틀거리는 뒷모습을 바라보며 진석은 주머니에서 다시 담배 한 개비를 꺼내 입에 물었다.

그가 한 이야기는 전부 거짓말이었다.

박철수 군에 대한 대대적인 수사를 하고 있는지 돈봉투나 세고 농땡이를 피우고 있는지 그는 모른다. 애당초 그는 이 지역 관할서 소속도 아니고 실종 아동 수색 담당도 아니다. 그냥 옆 동네 형사양반일 뿐이고, 그냥 허세 좀 부려본 것이었다. 어쨌든 이로써 그는 한 가지 정보를 재확인할 수 있었고, 한 가지 정보를 덤으로 얻었다.

자, 이제 그 여자에게 정보를 팔아먹어 볼까.

그는 흥얼거리며 천천히 언덕을 걸어 내려왔다.

3. 꿈을 꾸는데 꿈속에서 깨어난 당신 , 온통 까맣다 . 무슨 생각이 들었는가?

카오스 하자~~

4. 끝도 안보이는 곳에 어떤 한 소녀가 서있다. 얼굴이 희미하게 보이는데 처량하고 너무 슬프게 울고 있었다, 그 소녀는 무언가를 말하고 있었는데 뭐라고 말했는가?

"세티어 님아 200원 스틸 좀 그만하셈."

5. 질문4번에서 소녀와 말한 대화를 써라. (반드시 대화식으로 써야한다)

소녀 : 세티어 님아 200원 스틸 좀 그만하셈.

카오스폐인 아야메블랙번 : 꺼지셈. 스틸은 무슨 스틸이셈. 막타 한거 가지고 왠 지X이셈.

소녀 : 아나 씨X X같아서 못해먹겠네.

언데드 진영의 실바나스(소녀) 님이(가) 나가셨습니다. 언데드 진영에 30초마다 40골드가 추가됩니다.

6. 새벽 자정에 TV를 나도 모르게 켜버렸다. 단순히 나의 의지가 아니었는데 TV에서 보였던 화면은?

MBC GAME 히어로 인 카오스 시즌 2 재방송.

7. 길을 가던 당신, 밑에 일기장 한 개가 있었다, 나도 모르게 집으로 가져와버렸다. 처음 펼쳐진 페이지에는 뭐가 적혀있었나?

12월 23일 토요일.

베넷에서 어느 병신같은 세티어 새끼 20킬했다. 참 재미있었다.

이 일기 쓴 새끼 잡히면 사지를 갈라버린다.

9. 집에 누군가 초인종을 누른다. 밖이 보이는 조그만 구멍으로 바라보았는데 소름 끼치는 여자가 서 있었다. 열어줄것인가 ? 열어주지 않을 것인가?

무시하고 들어가서 카오스한다.

10. 핸드폰을 열어보니 4:44PM 이었다, 무슨 느낌이 나는가 ?

항상 있는 일이라서 이젠 별로 놀랄 것도 없다.

11. 비가 쏟아져 창문을 닫는 당신. 당신 손목에 차가운 무언가 닿았다, 옆을 보니 창백한 여자의 손이 있었다. 어떤 생각이 들었는가?

14. 한 친구를 따라갔는데 그 친구가 손짓을 한다, 친구가 손짓한 방향으로 그곳을 응시했는데 무언가 빠른 속도 당신 앞으로 오고있다, 무엇이었는가?

낚이기 위해 발악하는 다래, 혹은 스나이퍼 모드 믿고 깝치는 제르딘, 혹은 빛보 산줄도 모르고 궁극 쓰고 쳐들어오는 마젠다.

15. 공포테마 문답을 넘겨줄 사람을 적으시오. (아무나, 선착순, 이거 보는사람 다, 적을 만한 이웃이 없다,하고 싶은 사람 가져가 < 사절입니다, )

 

사절하면 어쩌자는 겁니까...

아낌없이 주는 세피로스 나무 횽아, 보면 해주세요.

필요한 정보는 모두 들었어. 그러니까 더 이상 여기 있을 필요가 없어.

그렇게 말하면서 유진은 소년을 끌고 경찰서 밖으로 나왔다. 하지만 소년은 뭐가 어떻게 된 건지 하나도 알 수 없었다. 그들은 어째서 경찰이 철수를 찾지 않은 건지 알기 위해서 서로 간 것이었다. 하지만 소년이 들은 것이라고는, 실종 신고를 받는 그 경찰 아저씨가 뇌물을 받았다는 얘기와 뇌물을 건네준 것이 어느 아줌마라는 얘기, 그리고 신고를 받던 그 시간에 강도 사건이 일어나서 서 내에 있던 경찰관 모두가 출동했다는 얘기뿐이었다. 아무리 생각해도 그 세 가지가 어떻게 다섯 번째 의문점의 답이 될 수 있는지 이해할 수 없었다.

그런데 유진은 아무런 설명도 하지 않은 채 소년을 끌고 어디론가 걸어가고 있었다. 입을 굳게 다물고 굉장히 무서운 표정으로 뭔가를 골똘히 생각하고 있는 듯 한 그녀의 모습은 변장하기 전의 그녀와는 완전히 달라 보였다.

변장하기 전의 그녀는 상냥하고 부드럽고 소년의 말에 귀 기울여주던 탐정소녀였다.

변장한 후의 그녀는, 퉁퉁한 경찰 아저씨를 몰아붙일 때의 그녀는, 그 형사 아저씨와 말할 때의 그녀는, 날카롭고 독하고 무서운 어른이었다.

그 변화가 너무 갑작스러워서 소년은 어느 쪽이 진짜 그녀인지 알 수 없게 되어버렸다. 그녀의 지금 모습은 변장한 것이라고 한다. 하지만 정말 그럴까. 실은 이쪽이 진짜이고 탐정소녀인 그녀가 가짜가 아닐까. 아니, 어쩌면 둘 다 하나가 아닌 사람일 수도 있다. 경찰서에 가기 전에 들른 화장실에서 소년은 유진이 아닌 다른 사람을 유진으로 알고 손을 잡고 따라온 것이다. 그런 것이다. 그렇지 않으면 어떻게 이렇게 다를 수가 있겠어.

그럼 이 사람은 누구지?

나를 어딘가로 끌고 가고 있는 이 사람은 누구야?

소년은 자신을 잡고 있던 손을 홱 뿌리쳤다.

검은 정장의 소녀가 갑작스러운 그의 행동에 놀라서 뒤를 돌아보았다.

“수종아?”

“...누구세요?”

“뭐?”

“당신은 유진 누나가 아냐. 당신 누구야!? 유진 누나 어떻게 했어!?”

소녀는 아무 말도 하지 않고 소년을 내려다보았다.

소년은 아무 말도 하지 않고 소녀를 올려다보았다.

그러는 동안 소년의 상상은 멈출 수 없을 정도로 멋대로 확장되고 있었다. 경찰서에 가기 전, 유진은 소년을 밖에 남겨두고 화장실 안으로 들어간다. 그리고 변장을 하기 시작한다. 그 때 화장실에 미리 숨어 있던 검은 정장의 소녀가 슬금슬금 유진의 뒤로 돌아가 그녀의 목을 조른다. 숨이 막혀 죽어버린 유진의 시체를 화장실 구석에 처박아 놓고 그녀가 손에 들고 있던 작은 파이프담배를 뺏어 든다. 그리고 웃으며 문을 열고 나와 소년을 끌고 간다. 다른 사람이다. 저건 다른 사람이다. 유진의 얼굴을 빼앗아 가면으로 쓰고 있는 괴물이다. 괴물이 가면을 벗는다. 담임선생님의 얼굴이 그곳에 있었다. 선생님은 입을 크게 찢으며 씨익 웃는다. 그리고 말한다. 말했을 텐데, 김수종 군. 무서운 일을 당하게 될 거라고 말야.

정신을 차려보니 소년은 괴물에게서 필사적으로 도망치고 있었다.

괴물이 뒤에서 그를 부르는 소리가 들렸다.

“수종아! 기다려, 수종아!!”

유진의 목소리.

아니야, 저건 괴물이야. 아까 누구냐는 질문에도 대답하지 못했잖아. 유진이 아냐. 유진이 아냐. 잡히면 죽는 거야.

“제발 기다려 줘, 수종아!!”

부드러우면서도 간절한 목소리.

유진이 아냐.

유진이 아냐!

유진이 아냐!?

소년은 걸음을 멈추었다. 숨을 헐떡거리며 따라오던 소녀도 걸음을 멈추었다.

그들이 처음 만났던 곳, 그리고 오늘 그들이 만났던 곳, 그 벤치로 돌아왔다.

하늘은 붉게 물들고, 사람들은 제각기의 길을 가는 가운데, 소년과 소녀는 서로 거리를 두고 아무 말도 없어 조용히, 가만히 서 있었다.

“...모르겠어요.”

소년이 먼저 입을 열었다.

“어느 쪽이 진짜 유진인건지 모르겠어요! 상냥한 유진이 진짜 유진이에요? 아니면 지금 그 모습이 진짜 유진이에요? 유진도 담임선생님처럼 가면을 쓰고 있었던 거예요? 상냥한 가면 뒤에 괴물을 숨기고 있었던 거예요!? 그런 거예요!?”

“수종아...”

소년은 또 뭐라고 더 말을 하려고 했다. 한껏 내뱉고 싶었다. 하지만 말이 나오지 않았다.

알고 있기 때문이었다.

유진은 유진이었다. 다른 존재가 아니었다.

그냥 투정부리는 것일 뿐이다.

자기 말에 귀 기울여 주지 않는다고 그녀에게 투정부리고 있는 것이다.

“미안해.”

어느새 다가온 유진이 소년의 눈물을 손으로 닦아주었다.

“나도 머릿속이 복잡해서, 뭐가 어떻게 된 건지 알 수가 없었단다. 정말 미안해. 앞으로 다시는 이런 일이 없을 거야.”

“우...”

“오늘은 이정도로 하자. 너도 집에 돌아가 봐야 할 테고. 어제 너희 엄마가 집에 늦게 들어왔다고 걱정 많이 하셨지? 오늘 하지 못한 얘기는 내일 해줄게. 너무 갑작스럽게 얻은 정보라서 확인을 해볼 필요가 있으니까.”

“정말...정말 내일 얘기해 줄 거죠?”

“그래. 그러니까 오늘은 그만 집에 가 봐. 알았지?”

울먹이는 소년을 달래면서 유진이 말했다. 소년은 말은 하지 않고, 고개를 끄덕이고 유진과 헤어져 집을 향해 걸어갔다. 해가 반 이상이 멀리 있는 산으로 사라지고 있었다. 늦게 되면 전화하라는 엄마의 말이 떠올랐지만 어차피 집까지는 그리 멀지 않으니 금방 도착할 수 있을 거라는 생각에 전화는 하지 않았다. 그렇게 계속 걸어가고 있는데, 소년은 뒤에서 누군가가 따라 오는 것을 느꼈다.

유진 누나인가?

설마 오늘 일을 마음에 두고 다시 사과하러 온 건가?

하지만 걸음걸이가 그녀 치고는 어째 이상했다. 그녀는 오늘 구두를 신고 있어서 걸을 때마다 또각또각, 약간 경쾌한 소리가 났다. 그런데 그를 따라오고 있는 사람은 걸음이 경쾌하기는커녕 무거워서 발이 땅이 질질 끌리는 소리를 냈다.

아무도 없는 골목에서 기분 나쁜 발걸음이 그의 뒤를 따라오고 있는 것이었다. 무서워진 그는 주머니에 넣었던 핸드폰을 도로 꺼내서 엄마에게 전화를 걸려고 했다. 그 순간 뒤의 그 무겁고 느린 발걸음이 갑자기 빨라지면서 소년을 향해 다가왔다. 그는 깜짝 놀라서 핸드폰이 손에서 떨어지는 것도 모른 채 바로 앞으로 뛰어갔다.

누구지? 대체 누구지?

뒤를 돌아보고 싶은데 도저히 그럴 수가 없었다. 고개를 돌린 순간 발걸음이 느려진 그의 뒷덜미를 무섭게 생긴 손이 덥석 잡아서 그를 어디론가 끌고 갈 것만 같았기 때문이었다. 하지만, 아무리 미친 듯이 뛰어도 공포가 계속 그의 뒤를 쫓아오고 있었다. 공포가 그의 마음속을 휘저으며 속삭였다. 뒤를 돌아봐, 뒤를 돌아봐. 궁금하지도 않니? 어서 뒤를 돌아서 나를 쳐다봐.

고개가 돌아갔다.

활짝 웃는 가면을 쓴 괴물이 거기에 있었다.

“우, 우왁!!”

그 때 소년의 발이 뭔가에 걸려 넘어졌다. 달리던 그 기세로 뒤통수부터 땅바닥에 처박힌 그는 잠시 동안 정신을 차릴 수 없었다. 그 시간동안 그의 뒤를 한참 쫓아오던 괴물은 소년이 도망치지 못하도록 그보다 훨씬 더 작고 가느다란 양 팔을 거친 두 손으로 꽉 붙잡았다.

“내가 분명히 말했지, 김수종 군. 무서운 일을 당하게 될 거라고 말야.”

담임선생님이 얼굴을 일그러뜨리며 소년에게 말했다.

낄낄낄 기분 나쁘게 웃었다.

“그렇게도 철수가 만나고 싶니?”

그는 말하면서도 그 웃음을 멈추지 않았다.

뭐가 그렇게 웃긴 건지 소년은 도무지 알 수 없었다.

“좋아, 그럼 선생님하고 같이 만나러 가자. 아니, 넌 깨어 있을 필요 없어. 조금 있다가 깨어나 보면 철수와 만날 수 있을 거야. 그런데 그 돈밖에 모르는 창년이 아직 잘 보관하고 있으려나? 설마 그 돌대가리로 나 몰래 허튼 수작 부린 건 아니겠지? 아, 이건 신경 쓰지 않아도 돼. 잊어버려. 근데 어딜 가냐고? 낄낄낄, 당연한 걸 묻고 있구나. 이 늦은 시간에 철수를 만나려면 어디로 가야겠니?”

뭔가 뜨겁고 끈적거리는 게 소년의 얼굴로 흘러내렸다. 뭐지? 피인가? 점점 더 흐릿해져가는 의식 속에 괴물이 입이 찢어져라 웃으며 얼굴을 소년 바로 앞까지 가져다 대었다.

그리고 말했다.

“철수네 집으로 가야지, 안 그래?”

낄낄낄낄낄낄낄낄낄낄.

소년은 정신을 잃었다.

3. INFORMATION ZERO

소년은 어머니에게 야단맞았다.

학교 끝나고 바로 오든 친구와 놀다가 들어오든 해가 지기 전에는 반드시 집으로 돌아왔던 그였다. 그런데 이번에는 해가 뒤쪽으로 넘어가고 완전히 밤이 되었을 때 들어왔다. 그가 들어오자마자 거실에서 TV를 보고 있던 어머니가 벌떡 일어나 달려오더니 그의 몸부터 살펴보는 것이었다. 그리고 아무런 이상도 없는 걸 확인하자 어디 갔다가 이제 오냐고 버럭 소리를 질렀고 그 질문에 소년은 솔직히 대답을 할 수 없었다.

모르는 사람은 따라가지 마라.

어머니가 소년을 학교로 보낼 때마다 입버릇처럼 하는 말이다. 사실대로 ‘탐정 누나를 만나고 왔다’ 이런 식으로 대답하고 그 증거로 그녀에게 받은 명함을 내밀면, 어머니는 당장 그것을 찢어버리고 귀싸대기를 때릴 것이다. 그리고 엄청나게 무서운 얼굴로 말하겠지, ‘왜 엄마 말 안 들어? 모르는 사람 따라가지 말라고 분명히 말했지!’. 그래서 소년은 친구와 놀다가 늦게 들어왔다고 답을 얼버무렸다. 어머니는 소년이 늦게 들어온 것에 대해 대략 20분간 잔소리와 설교를 늘어놓았지만 그의 대답에 납득하는 것 같았다. 결국 다음부터는 늦게 들어오지 않겠다고 어머니와 약속하고서야 풀려날 수 있었다.

늦은 저녁을 먹은 뒤 그는 자신의 방으로 들어왔다.

그리고 낙서를 했다.

뒤죽박죽인 생각을 정리하는 데에는 그 생각과 관련된 낙서나 그림을 그리면 좋다고 어느 책에서 읽은 적이 있기 때문이었다.

의문 첫 번째. 어째서 담임선생님은 철수에 대해 그토록 민감한 반응을 보인 걸까.

철수가 학교에 나오지 않기 시작한 것은 정확히 9일 전, 그러니까 6월 13일의 일이다. 이때부터 담임선생님은 이상한 행동을 보이기 시작했다. 철수가 학교에 나오지 않은 이유를 설명하지 않은 채 출석을 마쳤고, 소년이 철수의 상태를 물어보자 ‘감기에 걸렸다’는 말만 반복했으며, 소년이 더 깊게 파고들려 하자 그를 협박하는 등, 유진이 말한 대로 그것은 정상적인 반응이 아니었다.

의문 두 번째. 철수는 지금 어디에 있는 걸까.

학교에 나오지 않았으니 집에 있을 것이다. 그렇게 생각하고 소년은 철수네 집에 한번 찾아갔었다. 하지만 벨을 몇 번이나 눌러도, 2시간동안 기다리고 있었는데도 철수네 어머니는 물론이고 철수 본인도 나오지 않았다. 그러니까 철수가 집이 아니라 밖의 어딘가에 있다는 생각도 할 수 있다. 어디에 있을 지 상상해 보았지만 짐작도 할 수 없었다.

대충 이 정도일까.

기지개를 펴고 펜을 내려놓으려던 소년은 문득 그 때 담임선생님이 했던 말을 떠올렸다.

[철수네 어머니께서 어제 밤에 내게 전화를 하셨더구나. 대문 앞 CCTV에 어떤 애의 영상이 찍혀 있더라고, 계속 벨을 눌러대다가 자그마치 2시간이나 집 앞에서 쭈그리고 앉아 있다가 집으로 돌아갔다고 말이다. 그래서 내가 애의 인상착의를 들어봤더니 어제의 네 모습과 겹쳐지더랬지.]

뭔가 이상했다.

소년은 철수네 집에 한 번도 간 적이 없다. 따라서 소년은 철수의 어머니 얼굴을 모른다. 반대로 철수의 어머니는 소년의 얼굴을 모를 것이다. 그런데 어떻게 담임선생님에게 전화를 할 수가 있었지? 그건 소년이 철수네 반 아이라는 걸 모르면 도저히 할 수 없는 행동이었다.

그래서 적었다.

의문 세 번째. 철수네 어머니는 어떻게 내가 철수네 반 아이라는 걸 알았을까.

소년에게는 그의 어머니가 사준 핸드폰이 있었다. 1년 전에 나온 것인데 크고 걸리적거리는 데다가 별로 쓸 일도 없어서 평소에는 집에 놓아두고 밖에 나갔다. 어머니는 그것을 두고 딱히 뭐라고 하진 않았지만, ‘혹시나 모르니까 들고 다니라’고 가끔 무언의 압박을 보내곤 했다. 그래도 소년은 들고 다니지 않고 버텼는데, 유진과 이야기하느라 늦게 들어온 그 다음 날, 가방 들고 나가려는 소년의 바지 주머니에 책상 서랍 속에 처박아 두었던 핸드폰을 집어 넣어주며,

“무슨 일 있으면 전화해라. 어제처럼 아무 말도 없이 늦게 들어오지 말고.”

이렇게 말하는 것이었다.

안 가지고 가겠다고 하면 또 잔소리 들을까봐 아무 소리도 하지 않고 들고 나왔다. 그리고 가방 속에 집어넣으려고 주머니에서 핸드폰을 꺼내는데 뭔가가 바닥에 떨어져 툭 소리를 냈다. 유진에게서 받은 명함이었다. 소년은 얼른 그것을 주워 다시 주머니에 넣었다. 그리고 핸드폰도 같이 넣었다. 유진에게 연락해야 한다. 만나서 같이 철수를 찾아야 한다. 그러려면 핸드폰이 꼭 필요하게 될 것이다.

그런데 소년이 그녀에게 연락하기도 전에 그녀 쪽에서 먼저 연락이 왔다. 수업이 거의 끝나갈 무렵이었는데, 갑자기 삐리리리! 하는 소리와 함께 문자가 온 것이었다. 뭔가 해서 바로 보려고 했는데 마침 담임선생님 수업 시간이었다. 그는 얼굴을 잔뜩 일그러뜨리며 소년을 밖으로 내보냈고 그 때 슬쩍 핸드폰을 가지고 나가서 밖에서 문자를 확인해 보았다. 016-779-2094. 분명 명함에 써져 있던 유진의 연락처였다.

[학교 끝나면 벤치로 와줘.]

간단명료한 문자였다.

그래서 소년은 방과 후에 유진과 처음 이야기했던 그 벤치로 달려갔다. 그 때 유진은 벤치에 앉아서 책을 보고 있었다. 상당히 작고 가벼운 책이었다. 완전히 푹 빠져 있는 것처럼 보였는데, 소년이 가까이 가자 책을 탁 덮고 “왔구나?”라고, 어제와 다를 바 없는 미소를 지으며 말했다.

“오래 기다렸어요?”

“응. 2시간 전에 여기에 왔어. 여긴 낮에는 참 조용한 곳이더구나. 덕분에 책 한권을 방해 없이 순식간에 읽을 수 있었어.”

그녀가 옆으로 살짝 움직였다. 그리고 그 빈자리에 소년이 앉았다.

“그런데 궁금하지 않니?”

“네?”

“내가 어떻게 너에게 먼저 연락할 수 있었는지 말야.”

아. 소년은 눈을 동그랗게 뜨고 유진을 쳐다보았다. 그녀는 소년에게 명함을 주었다. 하지만 소년은 그녀에게 아무런 연락처도 말해주지 않았다. 그런데 어떻게 그녀는 소년이 잘 사용하지도 않는 핸드폰의 번호를 알고 문자까지 보낼 수 있었을까. 그는 놀라면서도 한편으로는 납득했다. 본인은 아니라고 하지만 그녀는 탐정이다. 분명 무슨 수가 있었을 것이다.

“뭐, 그건 중요한 게 아니니까 본론으로 들어가자. 괜찮지?”

“네. 저도 그러려고 했어요.”

그러고는 소년은 그녀에게 어제 자신이 생각했던 의문점 세 가지에 대해 말했다. 어째서 담임선생님은 철수에 대해 그토록 민감한 반응을 보인 걸까. 철수는 지금 어디에 있는 걸까. 철수네 어머니는 어떻게 내가 철수네 반 아이라는 걸 알았을까.

“우선 첫 번째와 두 번째는 지금까지 모인 정보로는 알 수 없어.”

이번에도 조용히 듣고만 있던 유진은 그렇게 말을 시작했다.

“하지만, 철수네 어머니는 분명 네 얼굴을 봤을 거야. 기회가 있었어.”

“기회요?”

“그래. 수종아, 너희 반 언제 공개 수업 했었니?”

공개 수업?

소년은 가만히 기억을 거슬러 올라가 봤다. 자세한 날짜까지는 기억나지 않지만, 확실히 5월 초에 공개 수업이라고 해서 반 아이들의 어머니들이 교실로 들어와 아이들과 함께 수업을 들었던 적이 있었다. 수업이 끝나자마자 아이들은 모두 각자의 어머니의 품으로 달려갔다. 소년도 그 중 하나였는데 한 사람, 소년의 친구 철수만은 의자에 가만히 앉은 채 교실 뒤쪽의 한 곳을 뚫어지게 노려보고 있었다. 그리고 그곳에는...

“아.”

“역시 했었구나. 그래. 너와 철수는 짝궁이었지. 철수의 어머니가 공개 수업에 참관했었다면 아들의 바로 옆에 앉아 있던 네 얼굴을 못 볼래야 못 볼 수가 없었을 거야. 물론 그 한 번의 만남으로 네 얼굴을 완전히 기억했다는 보장은 없어. 하지만 분명 인상은 머릿속에 남았을 거야. 그래서 네가 철수네 반 아이라는 걸 알았을 것이고.”

맞다. 틀림없다.

소년도 철수의 어머니 얼굴은 완전히 기억하고 있지 않지만, 대충 어떤 얼굴이었다는 기억은 확실히 남아 있었다.

“그래. 그게 세 번째 의문점의 답이야. 그런데 여기에서 또 다른 의문점이 생겨.”

또 다른 의문점?

“생각해봐. 철수의 어머니는 네 얼굴을 알고 있었어. 네가 정확히 누구라는 것은 몰랐을 가능성이 높지만 어쨌든 자기 아들의 반 아이라는 건 알았겠지. 그리고 네가 철수의 집 앞에서 한 행동을 보고 ‘아들 친구가 놀러 왔었구나’라고, 그렇게 생각하고 아들에게 그 사실을 전해주겠지. 하지만 담임선생님에게 전화까지 해서 누구인지 알아내려고 하지는 않아. 아들에게 CCTV 영상을 보여주고 누구냐고 물어보면 그만이니까 그럴 필요도 없어. 그런데 실제로 철수네 어머니는 그렇게 하지 않았지. 이상하지 않니?”

그렇다. 듣고 보니 정말로 이상하다.

이로서 의문점 하나가 지워지고 대신 또 다른 의문점이 생겼다.

의문점 네 번째.

철수네 어머니는 어째서 굳이 담임선생님에게 전화하여 나에 대해 물어 보았을까. 그럴 필요가 있었을까.

“아무래도 지금까지의 정보에서 끌어낼 수 있는 의문점은 이 정도인 것 같네.”

“하지만...아직 철수가 어디에 있는지도 알아내지 못했어요.”

“그거 말인데, 실은 어제 그거에 대해 약간 조사를 해봤어.”

그러면서 유진은 소년이 오기 전까지 읽고 있었던 책에서 종이 한 장을 꺼내어 그에게 건네주었다. A4용지보다는 작았다. 그럼 B4인가? 아니, B5인가? 아무튼 소년이 보기에 그것은 일종의 공문서 같았다. 중간 중간에 그가 이해하기 어려운 용어가 튀어나와서 일단 그것은 제쳐두고 알아볼 수 있는 것만 읽어보았다.

한참을 읽어본 후 소년은 그것이 무슨 공문서인지 분명하게 알 수 있었다.

그것은 실종 신고서였다.

실종된 사람은 박철수.

신고한 사람은 철수의 어머니였다.

고개를 들자 이미 해가 져서 어둑어둑해지는 하늘이 보였다. 거리의 가로등에 불이 켜지고, 길을 가는 사람들은 가벼운 발걸음으로 집으로 향하고 있었으며, 그 옆을 헤드라이트를 켠 차들이 빠르게 지나갔다.

소년은 자신이 무슨 이야기를 했는지 잘 기억이 나지 않았다. 처음에는 무슨 말을 해야 할지 몰라 우물쭈물하다가 겨우 입을 떼었는데 울었던 탓인지 말이 제대로 나오지 않았다. 그가 듣기에도 무슨 말인지 알아들을 수가 없을 정도였다. 하지만 옆 자리에 앉은 탐정 옷차림의 소녀는 그를 재촉하지 않고 가만히 듣고만 있었다. 그래서 소년은 숨을 가다듬고 제대로, 똑바로 말할 수 있었다. 그리고 마음속에 품어왔던 모든 것을 한꺼번에 내뱉었다. 더러운 것을 토하듯이 얘기했다. 말하다보니 그는 소녀에게 말하는 것인지 그 자신에게 말하는 것인지 알 수 없게 되었다. 하지만 그래도 말을 멈출 수가 없었다. 마치 바람구멍이 난 풍선처럼, 풍선에서 공기가 빠져나가듯이 마구 쏟아져 나왔다.

그리고 모든 이야기가 끝났을 때는 시간이 꽤 지나 있었다.

“...그래서 울고 있었어요. 나와 철수가 정말로 친구 사이였는지, 나만의 착각이 아니었는지 도무지 알 수가 없어져서, 그래서...그래서...”

“그렇구나.”

다시 그 때의 우울한 기분이 들던 찰나에 그것을 제지하듯이 소녀가 입을 떼었다.

“모두 이해했어. 많이 힘들었겠구나.”

그녀는 손에 들고 있던 파이프 담배를 만지작거렸다. 그리고 작고 붉은 입 쪽에 가져다 대었다. 하지만 담배연기가 나지 않는 걸로 봐서 실제로 안에 담배 잎은 들어있지 않은 것 같았다. 소년이 보기에 그것은 일종의 버릇 같았다.

“인간은 자신이 그 동안 굳게 믿어 왔던 사실이 거짓이라는 걸 알게 되면 절망하게 돼. 그 믿음의 깊이가 깊으면 깊을수록 진실을 알게 되었을 때 절망의 크기는 그만큼 커지지. 그리고 그 절망감은 없어지지 않은 채 마음속에 남아 커다란 상처로 남게 되는 거야. 마음의 상처는 그 어떤 것으로도 지울 수 없어.

하지만 걱정 마. 너의 상처는 아직 치료할 수 있어.”

“어떻게요?”

“진실을 찾는 거야. 너가 정말로 철수를 친구로 생각했는지, 철수가 정말로 너를 친구로 생각했는지를 말야. 그런데 말야, 첫 번째 질문의 답은 이미 나왔어.”

소녀는 손을 들어 소년의 눈가에 손가락을 살짝 댔다. 손가락은 얼굴에 나 있는 눈물자국을 따라가듯이 천천히 내려왔다.

“너는 울고 있었어. 철수와 자신이 정말로 친구 사이였는지 알 수 없어서, 그게 혼란스러워서 울고 있었어. 너가 철수를 친구로 생각하지 않는다면, 그런 나쁜 애였다면 그런 고민으로 눈물을 흘리지 않았을 거야. 그런 고민을 하지도 않았을 거야. 너는 나쁘지 않아. 그리고 너에게 있어 철수는 이 세상에 둘도 없는 친구일 거라고, 나는 확신해.”

“하지만, 하지만 저는 철수네 집이 어딘지도 몰랐어요. 친구 사이에 그런 일은 있어서는 안 되는 거 아닌가요?”

“네가 아까 말했잖니. 철수가 너를 집으로 데려가려 하지 않았다고. 그렇다면 거기에는 무슨 사정이 있는 게 아닐까? 그래서 그렇게 행동한 게 아닐까?”

그 말을 듣는 순간, 소년은 깨달았다.

그렇다. 

그는 몇 번 친구에게 그의 집을 보여 달라고, 그의 집에 가서 놀자고 말했었다. 그 때마다 친구는 말을 얼버무리며 화제를 다른 쪽으로 돌리곤 했다.

그래서 소년은 어렴풋이 알 수 있었다. 거기에 어떠한 이유가, 말할 수 없는 뭔가가 있다는 사실을.

그래서 소년은 굳이 그 사실을 캐묻지 않았었다. 친구가 언젠가 자신의 손으로 그를 집으로 끌어다 줄 때까지 기다리기로 한 것이다.

“그게 너가 밝혀야 할 진실이야. 철수는 왜 너를 자신의 집으로 데려가지 않은 걸까? 그것이 방금 말했던 두 번째 질문의 답이 될 수 있을 거야. 그리고 그 답을 해줄 수 있는 것은 다른 누구도 아닌, 바로 철수 본인이지.”

소년은 그제야 자신의 할 일을 알 수 있었다. 더 이상 어떻게 해야 좋을 지 고민할 필요가 없었다. 친구를 만나야 한다. 만나서 답을 들어야 한다. 왜 그를 자신의 집으로 끌어다 주지 않았는지 이유를 들어야 한다. 그리고 설령 그것이 친구에게 괴로운 사실이라 할지라도 소년은 그것을 들어야 한다. 그 괴로움을 친구와 함께 짊어져야 할 의무가 있다. 옆에 앉아 있는 소녀가 그에게 했던 것과 같이.

철수는 이 세상에서 가장 소중한 친구니까.

�